Les unités de soins de longue durée, ou USLD, sont des structures hospitalières dédiées à l’accueil de personnes âgées souffrant d’une perte d’autonomie majeure et de pathologies chroniques nécessitant une surveillance médicale constante. Ce type d’établissement constitue une réponse à des besoins qui dépassent la prise en charge en EHPAD ou à domicile. Selon la DREES, en 2022, la France comptait près de 32 000 places d’USLD, soit environ 3 % de l'ensemble des places d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (DREES).
L’accès à l’USLD reste réservé aux situations les plus complexes, lorsque rester à domicile, en foyer-logement ou en EHPAD n’est plus possible, par manque d’encadrement médical permanent.
L’unité de soins longue durée accueille principalement des personnes âgées de plus de 60 ans présentant une dépendance physique ou psychique sévère, et souvent atteintes de maladies chroniques. Il ne s’agit pas uniquement de l’avancée en âge, mais surtout de l’accumulation de vulnérabilités :
L’âge n’est donc pas le seul critère : des personnes plus jeunes, souffrant de maladies invalidantes, peuvent parfois être accueillies en USLD après décision médicale.
L'USLD constitue le dernier recours pour les cas les plus lourds sur le plan des soins. Pour envisager une admission, les critères médicaux principaux sont :
Par exemple, selon l’Assurance Maladie (ameli.fr/usld), une USLD peut accueillir une personne âgée grabataire souffrant de démence avancée, nécessitant des soins complexes et continus impossibles à organiser à domicile.
L'une des étapes clés dans l’admission consiste à évaluer formellement la dépendance et les besoins médicaux de la personne.
Une admission en USLD n’est jamais automatique : elle doit être motivée par un dossier médical solide et validée par une commission médicale interne à l’établissement.
Il est fréquent d’hésiter entre USLD, EHPAD (établissement pour personnes âgées dépendantes) ou court séjour en médecine. Voici quelques distinctions utiles :
| USLD | EHPAD | SSR (Soins de Suite et Réadaptation) |
|---|---|---|
| Prise en charge médicale intensive et continue | Accompagnement quotidien mais médicalisation moins poussée | Séjour temporaire avec objectif de réadaptation après hospitalisation |
| Patients très dépendants (GIR 1-2) | Dépendance modérée à avancée (GIR 2-4) | Patients en post-aigu, besoin de kiné, réautonomisation |
| Encadrement médical 24h/24 | Présence de médecins coordonnateurs et infirmiers, pas toujours en continu | Équipe médicale mais séjour limité dans le temps |
| Séjour longue durée, parfois jusqu’à la fin de vie | Séjour prolongé, mais transfert possible selon aggravation | Séjour de quelques semaines/mois |
D’après le site Service-public.fr, ce sont les besoins médicaux qui déterminent l’orientation, pas seulement l’âge ou la dépendance (service-public.fr).
L’initiative de demande d’admission peut venir :
Un dossier médico-social doit être constitué, comprenant :
Le dossier est instruit et évalué par la commission d’admission de l’USLD, souvent composée de médecins, infirmiers et représentant de la direction.
Le délai d’attente varie fortement : en 2023, le temps moyen d’attente pour obtenir une place en USLD dépassait huit mois dans certains territoires, faute de lits disponibles (France Inter, 2023).
Certaines situations bénéficient d’une attention ou de modalités adaptées :
Il existe des réseaux de coordination gériatrique, comme les MAIA (Méthode d’Action pour l’Intégration des services d’aide et de soins dans le champ de l’Autonomie), qui orientent les familles sur les parcours adaptés (pour-les-personnes-agees.gouv.fr).
Face à la complexité des parcours, la coordination entre équipes médicales, familles et structures sociales demeure primordiale. Si l’USLD n’est pas la réponse, d’autres solutions concertées peuvent être envisagées, à discuter avec les professionnels qui vous entourent.