L’unité de soins longue durée fait partie des structures d’hébergement médicalisé pour personnes âgées dépendantes. Elle s’adresse principalement à celles dont l’état de santé requiert une surveillance médicale constante et des soins quotidiens difficiles à organiser ailleurs (HAS).
Contrairement à l’EHPAD, qui vise principalement les seniors en perte d’autonomie mais encore capables de participer à certains actes quotidiens, l’USLD répond à des besoins médicaux supérieurs.
L’USLD prend en charge la surveillance et le traitement de maladies chroniques évolutives : diabète, insuffisance cardiaque, pathologies neurologiques, escarres, affections respiratoires… On y assure :
L’équipe assure aussi plusieurs actes essentiels pour garantir la dignité des personnes très dépendantes :
Un chiffre marquant : près de 70% des résidents d’USLD souffrent de troubles cognitifs, impliquant une prise en charge complexe et attentive (Santé Publique France).
Vivre en USLD ne se limite pas aux soins médicaux. Les équipes sont formées aux spécificités de la grande dépendance psychique et de la fragilité émotionnelle.
Un point notable : l’isolement social est un enjeu clé. Selon la Fondation de France, 27% des résidents en établissements se disent « seuls ». Les USLD cherchent donc à préserver l’ouverture sur l’extérieur et les échanges intergénérationnels chaque fois que possible.
La majorité des personnes admises en USLD présentent des maladies avancées, parfois en phase terminale. C’est pourquoi ces structures sont pionnières dans l’accompagnement palliatif :
Le caractère hospitalier de l’USLD facilite la coordination avec l’équipe mobile de soins palliatifs si besoin, pour une prise en charge globale de la fin de vie, respectueuse de la personne et de sa dignité.
Les USLD disposent de moyens humains renforcés, supérieurs à ceux de la plupart des EHPAD. Selon l’enquête PLFSS 2021 (Sénat), on compte en moyenne :
La permanence des soins garantit réactivité et sécurité, essentielle pour un public fragile. Cela facilite aussi les actes techniques (perfusions, transfusions, examens complémentaires…), réalisés sans transport, dans l’unité.
L’admission en USLD répond à des critères précis : dépendance physique et/ou psychique très avancée, besoin de surveillance rapprochée, impossibilité de retour à domicile ou en EHPAD classique. La décision relève d’une commission (médecin traitant, équipe mobile gériatrique).
La majorité des soins sont planifiés, coordonnés et suivis : dossiers médicaux informatisés, réunions pluridisciplinaires, adaptation permanente du projet de soins. Les proches sont associés autant que possible : visites libres (souvent selon protocoles d’établissement), implication dans les décisions.
Exemple vivant : à l’hôpital Bretonneau (AP-HP Paris), l’USLD a créé des “espaces sensoriels” avec musique, lumière douce, et jardin thérapeutique. Cela montre la volonté d’humaniser le lieu, malgré la lourdeur médicale.
Les USLD évoluent : intégration de nouvelles approches de soins, formation à la bientraitance, places dédiées à des profils spécifiques (affections neurologiques, troubles du comportement avancés), rapprochement avec les familles, implication du résident dans son projet de vie.
Les pouvoirs publics encouragent la fluidité entre USLD, EHPAD, HAD, et domicile afin d’éviter les ruptures de parcours et adapter au mieux la réponse à chaque situation (cf. rapport Libault 2019).
L’USLD reste un pilier du dispositif gérontologique français, dédiée aux personnes âgées fragilisées, pour qui des soins continus et une attention humaine sont essentiels. En vous informant, vous aidez à préparer les étapes les plus délicates avec humanité et connaissance des réalités de terrain.