L’unité de soins longue durée, souvent désignée sous le sigle USLD, est un service hospitalier destiné à accueillir des personnes âgées présentant une perte d’autonomie sévère et nécessitant une surveillance médicale constante, ainsi que des soins quotidiens médicotechniques importants (source : Ministère de la Santé). Il s’agit d’un lieu de vie et de soins, généralement rattaché à un établissement hospitalier public ou, plus rarement, à un établissement privé à but non lucratif.
L’USLD vise à garantir un accompagnement continu aux personnes dont les troubles physiques et/ou cognitifs (pathologies chroniques, polypathologies, troubles sévères type Alzheimer ou apparentés) rendent impossible le maintien à domicile ou en EHPAD classique. Fin 2023, la France comptait environ 32 000 places en USLD, pour une population de plus de 750 000 résidents en EHPAD.
Bien que tous deux s’adressent à des personnes âgées fortement dépendantes, USLD et EHPAD ne répondent pas aux mêmes besoins ni au même niveau de prise en charge :
On peut retenir que l'USLD se rapproche plus de l’univers hospitalier alors que l’EHPAD propose un projet de vie sociale et d’accompagnement médico-social.
À noter : la décision d’orientation vers l’USLD dépend de critères d’état de santé et d’une évaluation gériatrique approfondie.
L’admission en USLD résulte d’une évaluation médicale (par l’équipe hospitalière, le médecin traitant, le médecin coordonnateur en EHPAD, etc.). Les critères courants sont :
Les admissions se font sur dossier médical (incluant les besoins en soins, la situation sociale et familiale), validé en commission d’admission. La demande peut être faite par un proche, un médecin traitant ou un service hospitalier.
Le quotidien en unité de soins longue durée s’articule autour d’une triple mission : soins, accompagnement et maintien d’un cadre de vie aussi agréable que possible malgré la dépendance. Quelques repères concrets :
Même si la prise en charge est très médicalisée, le maintien du lien social et de l’intimité reste une priorité pour de nombreux établissements.
L’USLD est souvent la seule structure en mesure d’assurer la gestion de comorbidités lourdes et la prise en charge de symptômes complexes liés à la grande dépendance.
Séjourner en USLD génère trois types de frais :
Exemple : pour une chambre simple en Île-de-France, le reste à charge total (hors aides) tournera en général autour de 2 000 à 3 000 € par mois, parfois davantage dans certains établissements (CNSA).
Les aides ne sont jamais automatiques : leur obtention nécessite le dépôt de dossiers spécifiques et l’évaluation par les services sociaux.
La disponibilité des places varie selon les territoires et il peut exister des listes d’attente (moyenne : 2 à 6 mois selon les régions – source : CNSA).
La loi garantit à chaque résident d’USLD le respect de ses droits fondamentaux, conformément à la charte des droits et libertés de la personne âgée dépendante (source : Ministère de la Santé) :
Des conseils de la vie sociale consultent régulièrement les familles et résidents sur l’organisation du quotidien.
L’entrée en USLD n’est pas forcément irréversible. Si l’état de santé s’améliore ou si une solution à domicile devient envisageable, un retour hors institution reste possible, avec accompagnement personnalisé par l’équipe sociale et médicale (Service-Public.fr).
Inversement, le séjour peut évoluer vers une prise en charge palliative renforcée si nécessaire, au sein de la structure ou à l’hôpital.
Certaines USLD proposent même des chambres d’accueil temporaire pour les proches lors de situations sensibles.
La prise en charge en USLD est assurée par une équipe pluridisciplinaire :
La diversité de ces professionnels permet d’assurer à la fois un suivi médical exigeant et un environnement humain sécurisant.
Il existe plusieurs canaux pour faire valoir ses droits ou signaler un dysfonctionnement :
L’expression et l’écoute des plaintes des résidents et de leurs proches sont garantis par la loi du 4 mars 2002 relative aux droits des malades.
Face au vieillissement de la population (près de 120 000 personnes en perte d'autonomie très lourde en France en 2023), l’USLD reste une réponse spécialisée, soumise à des enjeux de qualité et d’humanité. Mais l’accès reste limité par le nombre restreint de places et les critères d’admission médicaux sévères. Familles et aidants sont invités à se tourner vers les réseaux territoriaux d’information (CCAS, plateformes territoriales d’appui, France Alzheimer, associations d’aidants) pour orienter, soutenir et défendre les intérêts des aînés concernés.
Pour obtenir une information neutre et personnalisée, la CNSA, les maisons départementales de l’autonomie et les permanences associatives constituent des points ressources essentiels, en complément de l’accompagnement assuré par le personnel hospitalier.