Les USLD font partie du secteur sanitaire : ce sont des structures médicalisées, réservées à des personnes atteintes de pathologies chroniques lourdes, de dépendance physique ou psychique aiguë rendant indispensable un accompagnement médical constant – en général pour les plus de 60 ans (Ministère des Solidarités et de la Santé). On en recense environ 600 en France en 2023, soit près de 30 000 places (Source : Data.gouv.fr).
Les admissions sont généralement précédées d’une évaluation médico-sociale en hôpital ou SSR (soins de suite et de réadaptation), quand la situation ne permet plus un maintien en EHPAD ou à domicile, même avec une aide renforcée. Mais le parcours n’est pas forcément un aller simple – certaines évolutions positives ou changements de situation rendent possible un projet de sortie.
Contrairement à une idée reçue, il existe bel et bien des situations où un patient peut quitter une USLD :
Si la majorité des séjours débouche sur une hospitalisation prolongée ou un maintien jusqu’à la fin de vie, entre 3 % à 8 % des patients sortent chaque année d’USLD pour intégrer une autre structure ou retourner à domicile, selon le rapport annuel de la DRESS (Rapport DRESS 2022).
La réussite d’un retour hors USLD implique souvent :
Une sortie en USLD peut être demandée par le patient ou sa famille, mais si l’équipe médicale estime qu’il existe un danger immédiat ou très probable pour la santé ou la vie de la personne, elle peut s’y opposer temporairement. En cas de désaccord persistant, il est recommandé :
Les situations de litige sont rarement judiciarisées, la discussion permettant le plus souvent d’aboutir à une solution concertée (source : Ministère de la Santé).
Quelques personnes peuvent réintégrer leur domicile à la faveur d’une amélioration ou grâce à l’installation de services à domicile renforcés. Cela suppose :
Il existe également des formes alternatives comme les unités de vie Alzheimer, les unités résidentielles protégées, ou l’accueil familial. Chacune de ces solutions requiert une évaluation précise, et le soutien de l’écosystème local (travailleurs sociaux, conseils départementaux).
Face à la transition démographique et à l’évolution des attentes des personnes âgées, le modèle de l’USLD tend à se repenser. Depuis 2022, plusieurs rapports officiels plaident pour une meilleure articulation entre les filières EHPAD, USLD et soins à domicile, afin de fluidifier les parcours et d’éviter la rupture des liens familiaux (HAS, 2023).
Certaines initiatives régionales ont permis des expérimentations de retours progressifs à domicile, sous supervision renforcée, avec un taux de succès variable mais réel : entre 5 et 10% des sortants ne rebasculent pas en institution à 6 mois (Cairn Info, 2022).
Sous l’impulsion des proches, des associations et des professionnels du secteur, les démarches de sortie sont souvent longues mais pas insurmontables, à condition d’être accompagnées et coordonnées. Il reste essentiel de s’adresser à l’assistant social de l’établissement, qui connaît mieux que quiconque les dispositifs locaux, les droits et les relais utiles pour éviter tout isolement ou rupture de soins.
Pour les familles et aidants, la clarification des conditions de sortie peut devenir un levier d’espoir, mais aussi de vigilance. Se renseigner, dialoguer avec les équipes de soins, anticiper les besoins, voilà des démarches essentielles pour que la sortie d’USLD, quand elle est possible, soit une étape constructive plutôt qu’une source d’inquiétude.